斯卡尔梅达,1940年生于智利北部城市安托法卡斯达。他的家族是克罗地亚人后裔。学生时代曾就读于首都圣地亚哥的智利师范学院和纽约哥伦比亚大学,主修哲学和文学。毕业后曾在智利大学教授拉丁美洲现代文学课程。流亡期间在德国的电影学院教授电影编剧课,并担任美国多所大学的拉美文学课的客座教授。

他写过很多著名作品,他从九岁开始写作。1967年发表故事集《热情》,1969年,他发表的《瓦房顶上的裸体人》,获得著名的“拉美文学之家”大奖,从此名声大振,走上了文学创作的道路。1973年皮诺切特发动军事政变,他被迫流亡德国,但他并没有放弃文学创作,同年发表了短篇故事集《自由的子弹》,1975年在西班牙他出版了小说《我梦见雪在烧》。

斯卡尔梅达自认为是“思想上的无政府主义者”但是事以愿违。在现实生活中,他不知不觉地以笔利器用以鞭笞敌人,表明了自己的政治主张,并于1982年发表了文学生涯中的一部重要作品——小说《版乱》,当时轰动一时被翻译成多种文字,广为流传,奠定了他在拉美文坛上的重要位置。

1983年,智利伟大的爱国主义诗人即诺贝尔文学奖获得者巴勃罗·聂鲁达逝世十周年之际,作为聂鲁达的朋友、学生,为了纪念他就写了《邮差》这部小说,小说一发表便好评如潮。让作者始料未及的是1994年由英国著名导演迈克尔·雷德福执导,意大利著名喜剧演员马西莫·特洛伊西当任主角,将其拍成电影。影片同样在世界范围内获得广泛好评,并获得1996年68届奥斯卡金像奖五项提名。

1989年,他发表了另一部小说《爱情速度》,被美国的文学评论家称为“爆炸文学”的新烂漫主义作品。接下来他在文坛上“沉寂”了十年,甚至被戏称为“一个忘了写作的作家”,十年之后他发表了他的新作一篇长篇小说《诗人的婚礼》拉美文文坛再次掀起斯卡尔梅达的热潮。2000年5月,他凭借这部小说获得智利阿尔达索尔文学奖。2001年《诗人的婚礼》的姊妹篇《长号手带来的女孩》如约而至。