玛雅人创造了光辉灿烂的文化,因此有“新世界的希腊人”。玛雅文明的形成大约是在公元前300年左右,也有学者把它的起始日期推到公元前2500年前。但是它最为繁荣昌盛的时期则应从公元4世纪开始。

玛雅人发展了以玉米为主的农业,他们懂得换耕来保障生活的需要。以精美陶器为代表的手工业在当时也是独领风骚。

帕伦克宫

玛雅人在建筑方面的成就主要体现在:1)兴建了大量的城市,据记载多达一百多座大小城市;2)建筑艺术以气势雄伟,富丽堂皇为特点,建筑物上色彩鲜艳而美丽的图画引人注目。

乌斯马尔的总督宫

奇琴伊察古城

玛雅人在天文历法和数学方面的成就在当时世界上首屈一指。他们准确地知道月亮及金星的公转周期。他们有世界上最早和最准确的阳历,比现在国际通用的格里历(现行公历)还要准确。在数学方面,玛雅人有自己独特的创造和体系。他们的计算采用20位进制,并最早使用0的概念,比阿拉伯人早了800年。

玛雅人创造了犹如图画般的象形文字,约有八百多个象形符号,三百多个词。用这些文字在石柱上记载下了发生的重大事件,至今在古城的废墟中已发现许多石碑铭文。另外,还保存有三本古抄本,主要涉及历法等内容。