西班牙地质瑰宝比利牛斯山脉冰川，为何20多年后将不复存在？

La cordillera pirenaica alberga los últimos ocho glaciares que quedan en nuestro país. De todos ellos, el de Monte Perdido es el que mejor refleja el impacto del cambio climático en su desaparición, un proceso natural que ha acelerado la acción humana. Hablamos con un geólogo, un guía de montaña y dos alpinistas cuyo amor por este pico ha crecido a lo largo de los años, lo que les convierte en los mejores testigos de su deshielo.

Hay un tesoro en España “escondido”, por decirlo de algún modo, en el Pirineo Aragonés que se transforma cada día desde su nacimiento: el glaciar de Monte Perdido. Es una de las grandes joyas geológicas de nuestro país y no solo para los aficionados a la montaña, sino que guarda información relativa a la evolución del clima de los últimos 2.000 años. Sin embargo, como las mejores cosas de la vida, está abocado a desaparecer. Efímero y majestuoso, su historia es también la nuestra. Un geólogo, un guía de montaña y dos alpinistas nos ofrecen su visión sobre los efectos del cambio climático en esta cordillera. Todos coinciden en la necesidad de cuidar y disfrutar de un tesoro geológico de gran rareza que desaparecerá en los próximos 20 o 30 años. “Estas montañas son mi lugar en el mundo y las apreciaré con lo que me ofrezcan en toda circunstancia”, Ánchel Belmonte, director científico del Geoparque Mundial UNESCO “Sobrarbe-Pirineos”.

Ánchel habla con la experiencia de quien ha escalado el glaciar más veces de las que se cuentan con los dedos de una mano: “Tenía 17 años la primera vez que lo crucé. Salí del refugio con mis amigos y bajamos por la cara norte de Monte Perdido. Esa fue la primera vez que lo vi y la impresión fue duradera, porque todavía continúa y esa visión influyó en mi interés por estudiar geología después”.

El contacto con el glaciar le hizo seguir el camino que le ha llevado a ser el director científico del Geoparque Mundial UNESCO “Sobrarbe-Pirineos”. Situado en el corazón de la cordillera, en la provincia de Huesca, desde aquí cualquiera puede visitar las reservas de hielo más meridionales de todo el continente europeo.

“Monte Perdido fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en el año 1997 y seguramente desaparezca en unos 20 o 30 años”, junto con el resto de glaciares del Pirineo, tal y como asegura Ánchel. Este es un alegato en favor de uno de los mayores tesoros geológicos, históricos y naturales de nuestro país, una joya que desaparece poco a poco en un proceso acelerado por el cambio climático.

Pero el geólogo advierte: “Que los glaciares aparezcan y desaparezcan es algo natural, ha ocurrido infinidad de ocasiones y seguirá ocurriendo. La diferencia con el presente es que el calentamiento climático actual, que contribuye a su disminución, está acelerado por la actividad humana”.

En la actualidad, el Pirineo alberga 19 glaciares: 11 en la zona francesa y ocho en España. En 1850, se contaban hasta 52.

“Un glaciar es una masa de hielo que se mueve” y, si deja de moverse, ya no se considera que sigue en activo. Ánchel explica que el hecho de que el Pirineo Aragonés albergue este glaciar “es muy raro, ya que se suele encontrar en montañas mucho más altas y latitudes polares. Que esté donde nos encontramos es una verdadera rareza”.

Además de ser un proceso geológico activo inusual en España, lo más característico de este glaciar es, según detalla el geólogo, “la forma que tiene, cómo se dispone en la ladera norte. Es una morfología bastante peculiar y muy bonita”. Pero esta joya ya no luce como hace décadas, porque se está derritiendo. Para darse cuenta, solo hace falta echar un vistazo a las imágenes de entonces y compararlas con las de hoy.

“Hasta los años 70, siempre se escalaba en verano, era raro hacerlo en invierno. En cambio, a partir de los años 80, prácticamente siempre se ha escalado en invierno, con lo que la fisionomía del glaciar ya no es la misma”. A sus 58 años, Kike echa la vista atrás para recordar cómo ha cambiado uno de los iconos de su juventud: “La gente de mi generación, cuando jugábamos a ser alpinistas nos leíamos todos los libros habidos y por haber de los ‘pirineistas’ clásicos, y Monte Perdido era una norte que tenías que hacer sí o sí y en cuanto pudimos hacerla, la hicimos. En aquellos tiempos era una aventura, imagínate: ibas en un coche destartalado desde Jaca andando hasta allí con los mochilones, subías a la cima… era otro mundo, ahora la gente la hace en nada”.

De aquella primera visita han pasado más de 25 años y Kike ya cuenta seis visitas al glaciar. “Ha cambiado mucho, sobre todo recuerdo verlo en mi primera misión el plano desde abajo, el labio inferior era una cascada de seracs [bloques de hielo fragmentados por el movimiento] de unos 30 o 40 metros que llegaban hasta abajo casi de la roca. Ahora vas y todo eso es un bisel. Ya queda muy poquito de espesor”.

Los datos avalan lo que los alpinistas han visto con sus propios ojos: se han perdido 1.800 hectáreas de hielo en todo el Pirineo Aragonés. En Monte Perdido, que lucía en todo su esplendor en los años 70, el cambio más notable se produjo en la década de 1990, momento en el que quedó separado en dos franjas de hielo. En 2008, las rocas comenzaron a aparecer en su centro, las mismas que hoy se esparcen por toda su base y la calientan, acelerando el deshielo. Así lo refleja el estudio El cambio climático en los Pirineos: impactos, vulnerabilidades y adaptación, elaborado por el Observatorio Pirenaico de Cambio Climático (OPCC).

Ahora, “el glaciar son dos glaciares”, cuenta Kike, ya que el hielo ha quedado separado por una franja de roca en el medio. “En verano siempre están separados uno de otro, aunque en invierno parece que se junten por la nieve, pero no quiere decir que la rimaya ya no esté”. Se calcula que, cada año, Monte Perdido pierde 1 metro de espesor de hielo. En 2019 contaba con 35 metros.

Este es el glaciar que mejor refleja el impacto del cambio climático y la consecuente aceleración de pérdida de hielo en la cordillera aragonesa gracias al esfuerzo del Instituto Pirenaico de Ecología-CSIC (IPE) por llevar a cabo mediciones anuales en el terreno. De las 2.000 hectáreas de masa glaciar que se calcula que ocupaban la zona en 1850, ya han desaparecido el 90%. En la actualidad, el glaciar ocupa una superficie de 37 hectáreas, más de diez menos que en 1981.

Frente a esa mirada catastrofista de algunos, Ánchel anima a disfrutar de esta joya geológica: “De momento tenemos glaciares para muchos años y lo que hay que hacer es aprovechar y subir a gozar de él”. Lo dice quien ama este glaciar como a su propia familia: “A lo largo de los años he visto cómo a mis padres se les encanecía el cabello, les iban saliendo arrugas, iban perdiendo fuerza, y los he querido igual o más; pues con el glaciar me pasa lo mismo. Ver cómo evoluciona, se deteriora la frescura de sus formas, se reduce el volumen de su espesor de hielo… Para mí es un regalo haberlo conocido en un estado mucho mejor y es un regalo también el estar siendo testigo de un proceso natural como es la evolución de un glaciar hacia su extinción, de manera que lo disfruto lo mismo, lo quiero lo mismo; con glaciar o sin él. Esas montañas son mi lugar en el mundo y las apreciaré con lo que me ofrezcan en toda circunstancia”.

La luz que refleja el hielo milenario de Monte Perdido se apaga cada día a una velocidad superior, pero todavía sigue siendo hermoso en sus últimos estadios y, tal y como explica este geólogo, si hay que sacar una enseñanza de esto es la de frenar el cambio climático reconduciendo nuestra forma de estar en el planeta, de forma que no perturbemos los procesos naturales.