23岁时的马尔克斯陪母亲回了一趟家乡，马尔克斯认为，这趟旅程是他人生中最重要的经验之一，最终确定了他的文学志向，并催生出他自认为第一部严肃 的作品《枯枝败叶》。马尔克斯说：“前往阿拉卡塔卡（马尔克斯的家乡）的那一趟旅程，真正令我领悟到，童年的一切都具有文学价值。从开始写《枯枝败叶》的 那一刻起，我所要做的唯一一件事，便是成为这个世界上最好的作家，没有人可以阻拦我。”
《枯枝败叶》不仅宣告了马孔多的诞生，让奥雷里亚 诺·布恩迪亚上校第一次出场，甚至在其中预示了《百年孤独》的结局。小说描述了马孔多的一家祖孙三代在一个上吊身亡的大夫死后到其居所为其收殓的半小时 内，三人各自的所见与所思，折射出具有象征意义的马孔多镇被香蕉公司侵入后二十多年来的变迁。马尔克斯曾说：“在我的所有作品中，我最满意的是描写孤独的 书，《枯枝败叶》的主人公一辈子就是在极度孤独中度过的。”